Internet es Software Libre.

Una simbiosis que parece no tener fin.

Si hay un hecho en el que parecen estar de acuerdo todos integrantes del mundo del software libre es que éste es posible (en su difusión actual) tan solo gracias a la existencia de InterNet. En efecto la propia Free Software Foundation es en cierta medida anterior al boom de InterNet tal como lo conocemos ahora, y esto limitó sus posibilidades; porque la posibilidad de coordinar y trabajar cooperativamente en grupos heterogéneos a lo largo de todo el mundo es lo que ha permitido que la cantidad de software libre aumente del modo exponencial en el que lo esta haciendo en estos momentos.

El software libre parece ser una parte del gran mundo de información libre que fluye a lo largo de las redes que forman InterNet, una información que es la red en sí misma y que es la que ha permitido que con el tiempo hayan ido apareciendo esos valores comerciales que, para algunos, son la esencia de la InterNet actual. Servicios voluntarios como el Proyecto Gutemberg, la Internet Movie Database o el Web Museum ya daban vida a InterNet antes de que los especuladores actuales empezaran a parasitar y polucionar esta Biblioteca de Alejandría vuelta a la vida.

Pero es software libre es algo más que un producto de InterNet, conforme ambos se han ido asentando el software libre ha servido cada vez más de esqueleto a InterNet. La verdadera revolución se produjo con el advenimiento del Web y el hipertexto gráfico, esta revolución vino de la mano de dos productos que compartía la filosofía del software libre como eran el servidor Web Httpd y el navegador Mosaic, ambos de la NCSA.

Del servidor Httpd deriva directamente el estándar actual de los servidores Web, Apache, que sigue manteniendo una hegemonía insultante siendo él mismo su única competencia. Nadie duda que el estándar de transmisión de las páginas Web (el protocolo http) lo marca Apache, cualquier intento de extenderlo fuera su ámbito ha sido un fracaso, y por lo tanto se ha desplazado ese "abrazar y extender" al campo de los navegadores.

Es en el campo de los navegadores en el único en el que el software libre no ha podido competir hasta ahora debido a la inmediata gratuidad de los grandes navegadores comerciales y, quizás también, la relativa problemática de los contenidos "multimedia" de las páginas Web debido al diseño de la codificación HTML en la que están escritas.

Salvando esta excepción todos los grandes servicios de InterNet se han basado en productos libres o que comparten la misma filosofía en campos tan variopintos como el correo electrónico (Sendmail), las charlas en tiempo real (IRC), el correo seguro (PGP y GnuPG), el servicio de nombres DNS (BIND) o el Web seguro para comercio electrónico (Apache-SSL).

Todo esto nos abre un poco la mente al pensar en por qué hay unos servicios en los cuales la ausencia de estándares y las luchas intestinas del software propietario provocan una cierta desazón de improbable existencia. Temas tan interesantes como la radio a través de InterNet, la mensajería instantánea o la telefonía sobre IP sienten una horfandad que hace que en ciertos ambientes se haga dudar de su futuro. Los tres comparten una ausencia (o presencia muy reciente) de implementación libre.

En el caso de la radio sobre InterNet, el problema está resuelto desde hace unos meses, el protocolo ShoutCast de NullSoft (Creadora de WinAmp y recientemente comprada por AOL) debido a ser un protocolo abierto y basarse en una tecnología querida por el software libre como el MP3 encontró rápidamente su versión libre de la mano de la gente de IceCast, tan rápidamente que ya ha superado a la versión propietaria y tiene un futuro asegurado. Quizás el único problema lo genere el propio formato MP3, que tiene problemas de patentes en aquellos países bárbaros en los que se permite registrar algoritmos matemáticos.

El tema de la mensajería instantánea ha estado últimamente de moda debido a los problemas entre los dos mayores actores del drama (AOL con su AIM y Mirabilis con ICQ) y al convidado de piedra que es Microsoft debido a que ha llegado tarde y todavía no parece aprender qué es InterNet. Efectivamente existe un grupo de la IETF que está trabajando en este tema, pero todos los que han visitado Jabber.Org, saben que el futuro de la mensajería instantánea será libre o no será. De este tema hablaré con detalle en mi próxima columna.

Quizás el tema más conflictivo sea el de la telefonía sobre IP, ya que los novios de esta tecnología son muchos, por un lado las compañías de software y de acceso a InterNet por extender su hábitat hacia el mundo controlado hasta ahora por las compañías telefónicas convencionales, y por el otro las compañías telefónicas luchando por no desaparecer en un mundo de servicios gratuitos a través de redes de datos. El problema es que el usuario final está en el medio de ambos, suspirando por una tarifa plana de voz con buena calidad pero que si no fuese por el software libre iba a acabar pagando calidad de conmutación de datos (es decir ninguna calidad) a precio de conmutación de circuitos (es decir abusivos). En este sentido están apareciendo proyectos como OpenH323, pero lo que está claro es que estándar no lo marcarán las grandes compañías sino algún grupo de programadores libres, yo por mi parte hago mi apuesta particular por una mezcla entre SpeakFreely y SIP.

Tal vez estos tres ejemplos (que en cierto modo son apuestas) nos puedan aclarar un poco quiénes son los verdaderos agentes dinamizadores de InterNet, cuando veamos cómo han terminado estaremos un poco más cerca de la verdad sobre este punto.